进入四月，张继科就再也没有从热搜上下来过。从事件到舆论再到身份，关于张继科的种种都在不断发酵之中。

目前，至于张继科是否退役的说法众说纷纭，但追溯张继科参加的各类比赛，或许能梳理出他究竟从何时淡出乒坛。

(相关资料图)

日本公开赛亚军，最后的高光

关于张继科退役的说法，2018年是颇为重要的时间节点。

2018年春节前，张继科来到国家乒乓队训练馆，开始进行恢复训练。这次封闭训练张继科并没有带比赛任务，他将大部分精力用在锻炼体能上，花在技术训练上的时间颇少。

彼时接受《乒乓世界》采访时，张继科这样说道：“感谢队伍给我机会回归，这让我感受到了信任，对我来说是个鼓励，证明我还有价值。回归后我每天就做好自己的事情，很简单。”

同年5月的中国香港公开赛，世界排名168名的张继科出现在了资格赛的赛场上。两轮资格赛，张继科先后以4-2击败意大利球员斯托亚诺夫和队友马特，成功晋级正赛。

但进入正赛，张继科面对世界排名25名的吉村真晴，3-4止步首轮。

彼时接受媒体采访时，张继科表示：“既然回来了就要全力以赴，他的目标是重返世界前十参加东京奥运会。”

一周后在深圳举行的中国公开赛，张继科再次现身资格赛，他先后以4-1战胜韩国新锐金敏赫和尼日利亚名将阿鲁纳。但进入正赛的他再次遭遇一轮游，0比4不敌小他15岁的张本智和。

输掉比赛后张继科说：“输赢对现阶段的我来说没有那么重要，通过比赛检验不足和进步之处才是最关键的。”

紧接着，张继科参加了日本公开赛，并一路打进决赛。但张继科的腰伤再次出现复发倾向，颈椎和胸椎的伤病牵动腰部小关节错位，让他在决赛前吃了四片止疼片才站上球台，但依然3-4输给张本智和……

日本公开赛的亚军，是张继科最后的高光时刻。随后的韩国公开赛，他连闯两轮资格赛后，便再次宣布因腰伤退赛。

这一年，张继科先后参加了4站公开赛，世界排名从168位晋升至71位，但伤病仍是他无法越过的一座大山。

已与山东省乒羽中心解除劳动关系

虽然张继科并未亲口承认退役，但从各家媒体彼时的描述，基本可以确认张继科在2018年短暂复出后随即淡出乒坛的事实。

2019年1月，国乒队内举行2019年匈牙利世乒赛直通赛，张继科主动退出了直通赛，理由是“近期缺乏系统训练”。

此后，他彻底淡出国家队视野——2019年世乒赛，国乒教练李晓东解说比赛时，表示张继科已经退役。

而在东京奥运会期间，新华社与《中国体育报》介绍马龙时，都以现役唯一大满贯进行描述，也从侧面证实了张继科已经退役的事实。

虽然自2018年后便没有参加过正式比赛，但张继科也偶尔出现在商业表演赛的舞台。

2019年8月5日，张继科参加了在江苏南通进行的具有表演赛性质的亚欧乒乓球全明星对抗赛，连胜斯特格和乔纳森，并收获了最有价值球员。

2019年和2020年，张继科与侯英超连续两年参加了“攻削大战”的商业表演赛。

据澎湃新闻记者了解，张继科于2021年11月，已与山东省乒羽中心解除了劳动关系。

事实上，顶级运动员对外是否退役的说法都是“讳莫如深”的状态，不宣布退役往往是为了保持运动员身份，从而获得更大的商业价值。而对于这类操作，国家队往往不会主动公开表态。

据公开资料显示，在张继科的相关负面新闻爆出之前，他的微博粉丝数量达到1249万，抖音拥有960万粉丝，小红书拥有86万粉丝，全网内容累计播放量几近破亿，可以算是“互联网宠儿”。

在2017年《体坛周刊》公布的中国体坛财富榜中，这位奥运冠军在2016年的收入高达6000万元人民币，仅次于孙杨，位列吸金榜次席。

另据国内财经媒体报道，仅在2020年到2022年间，张继科先后代言了包括舒肤佳、华熙生物、妮维雅、相宜本草、诺特兰德、慕思寝具等多个包含美妆、运动等分类的品牌。

据部分商家透露，张继科在那个阶段的出场费大约为160万元，代言费则高达百万甚至千万元规模。